一、探秘大明帝国的陨落之谜
1642年，离崇祯皇帝被吊死在煤山还有两年。大明朝，也就是朱元璋建立的那个朝代，已经走到尽头了。从明朝建立到276年，虽然看起来很强大，但也有句古话：“天子守国门，君王死社稷。”可惜，终究还是无法摆脱历史的怪圈。
明朝这艘历史的巨轮，是从哪里开始沉入波涛的？一些人将其归咎于朱祁镇在土木堡战役中的惨败，以及之后对忠诚的于谦的不公处理。
还有人说，刘伯温是死在万历帝手里！在《烧饼歌》里不是有句唱的吗？朱元璋问刘伯温：老刘，你说说我的大明朝，国运能有多少年？刘伯温回答说：万子万孙！这意思就是指万历。
正经的，不正经的，不管咋样，大家都有自己觉得对的答案。
咱们来看看我对于这件事的观点，可能跟一般人的想法不太一样：从戚继光的戚家军出现开始，明朝的时日就开始走下坡路了。这并不是说戚继光做得不好，而是反映了一种历史的规律。
朱棣能赢下那场大仗，靖难之役，靠的可不仅仅是朱允炆的意外相助，关键是他手底下有一支铁杆部队，那帮子人只服他，死心塌地跟着他打江山的燕军。
从前，汉朝末年，局势混乱，一切都起源于大将军何进遇害。何进是皇帝的哥哥，原本手握重兵，可是他一死，皇帝就失去了可以信赖的军事支持。这样一来，皇权就像一块橡皮图章，任由董卓、李傕、郭汜和曹操等势力轮流掌控，三国的雏形就这样逐渐形成。
唐朝时期，皇帝手里的军队不多，只能任由节度使胡作非为。到了明朝，当戚家军的声望超过了朝廷的军队后，这其实意味着明朝皇帝手中的资源变得不再重要，无法承担相应的职责。
这就像一叶知秋，仅仅是一种表面现象，并不意味着对戚继光本人的不敬。
这事儿挺容易明白的，就像家里玩具少了一大堆，父母没法奖惩分明，手里的棒棒糖和胡萝卜也不再诱人，那家里的规矩和权威就没了，大家都只想着自己的小圈子，争个不停。
这事儿得从明朝皇帝的权力结构说起。在明朝，皇帝实际上有点像是个象征性的角色，很多实际的决策和执行权力掌握在身边亲近的太监手里。这些太监，因为接近皇帝，就有了代表皇帝行动的能力，但这种能力有时候就变成了他们捞取私利的渠道。比如说，他们可以假借皇帝的名义，去地方上征税、勒索，或者直接设立一些专供他们自家牟利的机构。这样的局面就容易引起冲突。比如东林党，他们是一群有学问、有抱负的文官，主张清廉公正，对于太监的这种贪腐行为自然是看不顺眼的。于是，他们和太监们，尤其是魏忠贤这样大权在握的太监，就产生了对立和冲突。这种对立，很多时候是通过政治斗争和权力博弈来展现的，形成了明朝晚期复杂的政治局面。
问题是，东林党为了照顾自己的利益，取消了工商税，结果为了填补空缺，增加了农业税。他们还取消了驿站制度，导致陕北的李自成失去了工作。李自成于是带领农民起义，推翻了明朝，崇祯皇帝也只好在煤山上自尽。
根据冯梦龙的《燕都日记》记载，崇祯在自尽前，他的太监曹化淳跟着一起赴死，曹化淳哭着说：“如果忠臣贤士还在，时事一定不会这样！”
现在说什么都没用了，崇祯还有机会翻盘吗？还真有，结果他自己却掉链子了。一切都要从1642年说起……
第二章：李自成，气势如虹
这一年，李自成的队伍在河南地区横冲直撞，势如破竹。随后，他亲自率领四十万大军，一路攻城拔寨，直逼荆州和襄阳这两个地方。那时候，襄阳被当时明朝末期的另一位大将，名叫左良玉的人掌控着。
左良玉前不久在朱仙镇被李自成狠狠地揍了一顿，现在手里还有二十多万兵马，但他对外却宣称有三十万。不过，如今崇祯皇帝手头也没多少钱，只能拿出两万五千人马的军饷，不够的话，就自己动动脑子想办法吧。
左良玉这人，就像个饿狼一样，对着襄阳这块肥肉，使劲地啃啊啃，弄得那里的百姓叫苦连天。还没跟李自成分个高下，先在民心上输了一大截。
左良玉知道，现在绝对打不过来势汹汹的李自成，于是连忙在樊城开始打造战船，想顺水溜走。结果当地老百姓急眼了，你都刮干净八层地皮了！于是二话不说，竟然把他的战船都给烧了。
这事儿发生在明朝末年，那时候，李自成之所以能有声势，其实并非因为他有多么厉害，而是因为崇祯皇帝没能力拿出足够的资源来支持军队。这和后来他请吴三桂回京救援的情形差不多，总得给士兵发军饷吧？可崇祯却囊中羞涩，于是他跟朝中的大臣说，大家能不能捐点钱出来，帮帮忙？
这些大臣，特别是东林党的人，可以说是演技高超的影帝。他们嘴上说仁义道德，都是君子无敌的。但一到掏钱的时候，就开始哭穷——至于是真穷还是假穷，很快就水落石出。
李自成进北京后，他先发制人，还没来得及用胡萝卜诱惑，那些前明大臣的银子就哗啦啦地被拿出来了。因此，难怪曹化淳说：“如果忠贤还在，时事肯定不会这样。”至少，魏忠贤弄来的银子，就像是皇上的哥哥的。
不管怎样，襄阳终究是丢了，左良玉也逃跑了，逃亡途中还去祸害其他地方，比如在逃跑时，他的军队又抢掠了承天府。
李自成进入襄阳后，便把这个地方改名叫襄京，就像是自己的首都一样。他设立了奉天倡义文武大元帅府，自己则坐镇大元帅之位。这说明，李自成终于明白了一个道理：流浪的日子到头了，是时候有一个稳固的基地和一套管理团队了。
于是，牛金星被任命为丞相，并设置了吏、户、礼、兵、刑、工六部等机构。这些措施立刻让李自成改变了“流寇”的形象。
可以想象，这件事对崇祯的影响有多大。看着李自成气势汹汹，可崇祯却没人可用！
左良玉已经失败了，而且他一向不听崇祯的话，实际上已经半独立了。唯一的办法是调用吴三桂的关宁铁骑。但是问题更大，万一山海关失守怎么办？那样的话，后金军队会更加凶猛！崇祯陛下现在真是束手无策了。
这时，兵部尚书陈新甲突然想起一个人，连忙对崇祯说：“皇上别急，我们还有位当世名将，只是被关在大牢里三年了……”
一席话，犹如惊雷，将崇祯猛然从梦中震醒，恍然大悟，暗自惊呼，我怎么把他给忘了！这位神秘人物，就是孙传庭。
三、大明的最后防线
孙传庭出生于1593年，是山西代州人。他27岁中了进士，从此开始了他的仕途。一开始，孙传庭是个文人，但后来他却成了“大明当世名将”。他为什么会发生这样的转变呢？
因为他的家乡山西，位于义军、后金和大明争夺的地区。曾有人对孙传庭的做法很看不起。
所谓：皇帝轮流做，明年到他家（天下事恐怕难以再为）。潜台词是，大明到处都在动乱，你还是耐心等待天下更替，再卖帝王家的股份。这是多么美好的人生规划，读书人应该这样！
孙传庭笑了笑，说：“这从我做起，成功与否，就看老天爷安排吧！”
公元1636年，高迎祥和李自成闯入了陕西的版图，当地的陕西巡抚因此成了朝廷的阶下囚。然而，面对陕西的动荡，朝廷不得不寻找新的领路人。这时，孙传庭的政敌看准时机，向朝廷推举了孙传庭。连皇帝崇祯都对此表示怀疑，仿佛是在开玩笑。
没想到孙传庭却爽快地答应了。崇祯很激动，说国难当头见忠臣啊，特意把他叫来表示：好样的，可惜我没钱（筹措军队难，筹措粮饷更难），只能给你六万银两，剩下的就指望你用智慧了。
依然是钱（资源）的问题，至于钱在哪里？之前已经说过很多次，几乎都掌握在“东林党”手中……
就这样，孙传庭来了，招募了三千人马，然后和卢象升配合，竟然一下子把高迎祥给捉住了。高迎祥输就输在，她被三国时的魏延给洗脑了，真的按照“子午谷奇袭”的计划行事，结果几乎全军覆没。
一位崭露头角的年轻将军，正快速成长。孙传庭虽然也请了私人助手，但他和左良玉之间有两点大相径庭。
孙传庭把自己的队伍当成朝廷的兵马，听从崇祯的调遣。而左良玉只图自己的好处，不愿意打硬仗，比如追击张献忠，完全是在养寇自重。
孙传庭找到了问题的关键，下决心不再向百姓伸手。他开始实施一项名为“清吞”的政策，目的是打击那些只拿工资却不做事的官僚，以及把属于军队的田地据为己有的权贵。他的口号是：“寸土不可失，粮食颗粒必收。”如果有人胆敢违反，他誓言要用军队的力量来惩罚，把他们的脑袋砍下来。
所以孙传庭的部队被称为“秦军”，战斗力非常强大！这也意味着崇祯手里有了属于自己的“硬资源”。可惜随着局势好转，崇祯犯了糊涂，听信了锦衣卫的话，把孙传庭抓进了大牢。
就在孙传庭蹲大牢的那三年里，李自成从高迎祥手里接过指挥棒，成了新的“闯王”，向大明王朝发起了最致命的冲击。如今，他已经在襄京跟大明朝形成了对峙，攻势猛烈，直奔北京而去！
孙传庭获释了，但“秦军”早已被那些无能之辈祸害得所剩无几。孙传庭仰天长叹道：“我本想依靠秦军。”无奈之下，他只能重新招募士兵，一切仿佛又回到了原点。可惜，现在已经不是三年前了，李自成的军队已经围困了开封。
崇祯下令孙传庭立刻去解救！孙传庭上书说：军队还没准备好，现在还不能用，否则肯定要失败。崇祯虽然对左良玉无可奈何，但对孙传庭却非常严厉：必须去救！就这样，孙传庭叹了口气：“没有办法了！我知道去肯定回不来了！”
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